形意拳之精髓，往往不在于繁复多变的花招 ，而在于“整”字 ，所谓内外三合，实则是构建一个无懈可击的能量传导系统，若将形意拳比作一把利剑 ，那么内外三合便是剑身与剑刃的完美锻造,缺一不可 。
心与意合 ，意与气合，气与力合 ，此为内三合 ，乃是劲力的源头，心为令 ，意为兵 ，气为帅，力为将 ，心与意合 ，是意念的绝对统一，意之所至 ，气之所至 ，力之所至；意与气合，是气息的凝练与下沉，气沉丹田 ，方能蓄势待发；气与力合 ，则是能量的最终释放，若内三合不备 ，则拳脚如散沙 ，虽有形而无神，力道支离破碎,极易被对手化解 。
外三合——手与足合 ，肘与膝合 ，肩与胯合，则是形体的架构 ，这不仅仅是肢体的对位 ，更是一种结构上的锁定，在实战搏击中 ，这种结构能将全身之力瞬间汇聚于一点 ，如崩拳之发，如钻拳之透，外三合讲究的是“六合 ”不丢 ，身体如同一根坚硬的木棍 ，任何方向的打击都势不可挡,且能形成周身一家的整劲。
深度解析内外三合，其核心要义在于“连贯 ”与“透达” ，许多现代练习者只练架子 ，不练内意，导致“外硬内空” ，真正的形意拳 ，是“意动身随 ”，从丹田发出劲力 ，顺脊而达梢节 ，内三合引导着外三合，外三合支撑着内三合 ，二者如车之两轮 ，鸟之双翼,缺一不可。
在实战应用中，内外三合的合一，意味着攻击的瞬间即是无懈可击的防守 ，当心、意 、气 、力与手脚肘膝胯完全合一时 ，身体便不再有迟滞与断点，这种无缝衔接的打击 ，既快且准 ，且具有极强的穿透力，所谓“打 ”即是“合” ，合即是“打 ” ，这正是形意拳实战的灵魂所在，只有参透了这一层 ，方能真正领略形意拳“拳打万遍 ，其理自见 ”的博大精深 。